Wirtschaftlichkeit ist ein wesentlicher Indikator zur Beurteilung der Leistungsfähigkeit eines Unternehmens. Sie beschreibt das Verhältnis zwischen erzieltem Ergebnis und eingesetzten Mitteln und zeigt, wie effizient Ressourcen genutzt werden. Ziel ist es, den größtmöglichen Nutzen mit dem geringstmöglichen Aufwand zu erzielen. Damit bildet sie eine Grundlage für strategische Entscheidungen und spiegelt die Qualität des wirtschaftlichen Handelns wider. 

Zur Beurteilung wirtschaftlicher Tätigkeiten werden zwei grundlegende Ansätze unterschieden:
Minimalprinzip und Maximalprinzip. Das Minimalprinzip zielt darauf ab, ein festgelegtes Ergebnis mit möglichst geringem Mitteleinsatz zu erreichen. Beispielsweise kann dies bedeuten, eine bestimmte Produktionsmenge mit minimalem Energie- oder Materialverbrauch herzustellen. Das Maximalprinzip verfolgt den entgegengesetzten Ansatz: Mit einem vorgegebenen Budget oder einer bestimmten Menge an Produktionsfaktoren soll der höchstmögliche Ertrag erzielt werden. Beide Denkweisen haben das Ziel, den Ressourceneinsatz zu optimieren und Verschwendung zu vermeiden.

Zur Messung der Wirtschaftlichkeit wird häufig folgende Formel verwendet: 

Wirtschaftlichkeit=Erlöse/Kosten

Ein Ergebnis über 1 weist darauf hin, dass der Ertrag höher ist als der Aufwand und das Unternehmen somit rentabel arbeitet. Werte unter 1 deuten auf eine unwirtschaftliche Arbeitsweise hin. Beispiel: Betragen die Kosten 150.000 € und der Umsatz 190.000 €, ergibt sich eine Wirtschaftlichkeit von 1,27. Das bedeutet, dass jeder eingesetzte Euro einen Rückfluss von 1,27 € erzeugt. 

Diese Kennzahl ist ein zentrales Instrument der Unternehmenssteuerung. Sie ermöglicht eine objektive Bewertung von Prozessen, Projekten oder Investitionen und liefert wichtige Informationen für zukünftige Entscheidungen. Durch ihre Anwendung können Verantwortliche Schwachstellen identifizieren, Kostenstrukturen optimieren und verschiedene Alternativen miteinander vergleichen. Außerdem lässt sich anhand der Wirtschaftlichkeit die Entwicklung eines Unternehmens über einen bestimmten Zeitraum hinweg nachvollziehen. 

Der Begriff steht in engem Zusammenhang mit Effizienz, unterscheidet sich jedoch in der Betrachtungsweise. Während Effizienz allgemein das Verhältnis von Input zu Output beschreibt, bewertet Wirtschaftlichkeit dieses Verhältnis in monetären Größen. Sie zeigt also, wie wirkungsvoll finanzielle Mittel eingesetzt werden, um den wirtschaftlichen Erfolg zu sichern. 

Zur Steigerung der Wirtschaftlichkeit bieten sich verschiedene Maßnahmen an:
Einerseits können Unternehmen ihren Kostenaufwand senken – etwa durch den Einsatz moderner Technologien, automatisierter Abläufe oder eine bessere Organisation der Arbeitsprozesse. Auch niedrigere Beschaffungspreise oder eine effizientere Nutzung von Energie und Rohstoffen wirken positiv. Andererseits lässt sich die Ertragsseite verbessern, indem Absatzpreise angepasst, neue Märkte erschlossen oder innovative Produkte entwickelt werden. Eine weitere Möglichkeit ist die Qualifizierung der Mitarbeitenden, wodurch Fehler reduziert und die Produktivität erhöht werden kann.

Insgesamt stellt Wirtschaftlichkeit einen zentralen Erfolgsfaktor dar. Sie sorgt für finanzielle Stabilität, sichert die Wettbewerbsfähigkeit und ermöglicht nachhaltiges Wachstum. Unternehmen, die dauerhaft wirtschaftlich agieren, können Investitionen gezielt tätigen, Risiken besser abfedern und langfristig ihre Marktposition festigen. Somit ist Wirtschaftlichkeit nicht nur eine Kennzahl, sondern Ausdruck verantwortungsvoller und zukunftsorientierter Unternehmensführung.