Eine Holding ist kein spezielles Rechtsgebilde, sondern ein Organisationsrahmen, in dem mehrere rechtlich eigenständige Unternehmen unter einem Dach koordiniert werden. Oberstes Element ist die Leitgesellschaft, die Beteiligungen an nachgeordneten Gesellschaften hält, übergreifende Funktionen wie Finanzierung, Strategie, Controlling und Kapitalallokation wahrnimmt und dadurch operative Tätigkeiten vom geschützten Vermögen trennt. So lässt sich ein bunter Mix an Geschäftsfeldern steuern, Gewinne nahezu steuerneutral zum Zentrum verschieben und der Kauf oder Verkauf einzelner Unternehmenseinheiten elegant abwickeln. 

Ausprägungen im Überblick 

• Operative Leitgesellschaft:
  führt ein eigenes Kerngeschäft und verwaltet Beteiligungen nebenbei. 
• Struktur-Holding:
  ordnet Konzernaktivitäten geografisch oder nach Sparten, etwa nach Ländern, Produktlinien oder Kundensegmenten. 
• Finanzholding:
  fokussiert sich auf Renditemaximierung aus Beteiligungen, beteiligt sich aber kaum am Tagesgeschäft der Töchter. 
• Management-Holding:
  bündelt Beratungs- und Steuerungskompetenzen in Bereichen wie Recht, Controlling, HR oder IT, die die Tochterfirmen abrufen können. 

Allen Modellen ist gemeinsam, dass die Haftung strikt getrennt bleibt: Gerät eine Tochtergesellschaft in Schieflage, bleibt die Dachgesellschaft regelmäßig unbeschadet, sofern jede Einheit als Kapitalgesellschaft mit beschränkter Haftung konstruiert ist. 

Pluspunkte
Ein Holdingverbund eröffnet mehrere Vorteile: Erstens erleichtert § 8b KStG eine weitgehende Steuerbefreiung von Gewinnausschüttungen – nur fünf Prozent gelten als nicht abzugsfähige Betriebsausgabe. Zweitens mindert die Aufteilung auf mehrere Rechtsträger das Risiko, weil jede Gesellschaft nur mit ihrem eigenen Vermögen haftet. Drittens lassen sich Geschäftsbereiche flexibel auf- oder ab­bauen, ohne schwerfällige Gesamtstruktur­änderungen. Viertens können teure Maschinen, Immobilien oder Patente in einer Service-Gesellschaft gehalten und konzernintern vermietet werden; im Insolvenzfall einer operativen Einheit zählen diese Vermögenswerte nicht zur Insolvenzmasse. 

Minuspunkte
Dem Nutzen steht erhöhter Verwaltungsaufwand gegenüber: Jede Einzelgesellschaft benötigt Rechnungswesen, Jahresabschluss, gegebenenfalls Abschlussprüfung und Steuer­erklärungen. Hinzu kommen Notar-, Register- und IHK-Gebühren sowie Beratungs­honorare für Gesellschafts- und Steuerrecht. Für eine GmbH-Holding sind mindestens 25 000 € Stammkapital erforderlich, davon 12 500 € bei Gründung einzuzahlen; laufende Kosten von grob 2 000 € bis 5 000 € pro Jahr und Einheit sind realistisch. 

Sinnvolle Einsatzszenarien
Ein Holdingkonstrukt empfiehlt sich, wenn klar trennbare Geschäftsbereiche eigenständig Ergebnisse liefern sollen, risikoträchtige Aktivitäten das Vermögen der Gruppe nicht gefährden dürfen, mehrere Firmen koordiniert bleiben sollen, ohne ihre Rechtspersönlichkeit zu verlieren, oder eine größere Übernahme strukturiert finanziert und integriert werden muss. 

Vorgehen beim Aufbau 

• Leitgesellschaft gründen oder bestehendes Unternehmen zur Mutter bestimmen (meist GmbH). 
• Tochterfirmen neu errichten oder Beteiligungen an vorhandenen Unternehmen in das Holdingdach einbringen; Mehrheits- bis Vollbesitz sichert Handlungsfreiheit und steuerliche Privilegien. 
• Beherrschungs- sowie gegebenenfalls Gewinnabführungsvertrag beurkunden, um Befugnisse, Pflichten und Ausschüttungsregeln festzulegen. 
• Organigramm zeichnen und Service-Level-Agreements für Querschnittsfunktionen (Buchhaltung, HR, IT) definieren. 

Eine Neu­gründung aller Einheiten ist häufig schlanker und steuerlich sauberer, während die nachträgliche Einbringung bestehender Firmen aufgrund von Anteilstausch, Bewertung und möglichen Übertragungssteuern komplizierter sein kann. 

Realitätsbeispiele 
Die Metro AG steuert Großhandelsaktivitäten über eine Management-Holding, die ihre Märkte in mehr als zwanzig Ländern nach Länderclustern und Funktionen gliedert. Die MediaMarktSaturn Retail Group wiederum führt ihre Elektronik­fachmärkte über Beteiligungs­gesellschaften, kombiniert so dezentrale operative Freiheit mit zentraler Strategie- und Service­kompetenz und illustriert damit, wie vielseitig Holdingstrukturen eingesetzt werden können.