Eine Leistungstransaktion ist ein zentraler Begriff der Volkswirtschaftslehre und beschreibt einen wirtschaftlichen Vorgang, bei dem zwischen mindestens zwei Wirtschaftssubjekten ein Austausch mit realem Nutzen erfolgt. Dieser Austausch hat zur Folge, dass sich das Geldvermögen oder die bestehenden Forderungen und Verbindlichkeiten der beteiligten Akteure unmittelbar verändern. Entscheidend ist dabei, dass ein tatsächlicher wirtschaftlicher Wert übertragen wird. Dieser Wert muss nicht ausschließlich in Geld bestehen, sondern kann ebenso in Form von Sachgütern oder Dienstleistungen auftreten. Auch staatliche Leistungen wie das Kindergeld oder Rentenzahlungen zählen zu diesen Transaktionen, da sie Einkommen umverteilen und damit reale wirtschaftliche Effekte auslösen.

Das besondere Merkmal von Leistungstransaktionen liegt in ihrer engen Verbindung zur realen Wirtschaft. Es werden konkrete Güter hergestellt, Leistungen erbracht oder Einkommen weitergegeben. Im Gegensatz zu rein finanziellen Vorgängen, bei denen lediglich Ansprüche verschoben werden, kommt es hier zu einer tatsächlichen Veränderung der wirtschaftlichen Realität. Wenn eine Person ein Auto erwirbt, erhält sie ein dauerhaft nutzbares Sachgut, während der Verkäufer im Gegenzug einen Geldbetrag erhält. Dadurch verschieben sich die Vermögensstrukturen beider Parteien: Der Käufer besitzt nun mehr Sachvermögen, der Verkäufer verfügt über zusätzliche liquide Mittel. Solche Vorgänge sind essenziell für den Wirtschaftskreislauf, da sie Produktion, Handel und Konsum miteinander verbinden.

Leistungstransaktionen lassen sich nach der Art des Austauschs differenzieren. Eine der einfachsten und historisch ältesten Formen ist der Tausch von Gut gegen Gut. Dabei werden Waren oder Dienstleistungen direkt gegeneinander getauscht, ohne dass Geld verwendet wird. Diese Art des Austauschs spielte vor allem in früheren Wirtschaftssystemen eine wichtige Rolle, etwa wenn landwirtschaftliche Produkte gegen handwerkliche Arbeit eingetauscht wurden. In modernen Volkswirtschaften ist diese Form jedoch weitgehend durch geldbasierte Transaktionen ersetzt worden.

Weitaus verbreiteter ist heute der Austausch von Gut gegen Forderung, bei dem Geld als allgemein akzeptiertes Zahlungsmittel fungiert. Beim Kauf von Konsumgütern oder der Nutzung von Dienstleistungen wird eine Leistung gegen eine Geldzahlung erbracht. Geld erleichtert diesen Prozess erheblich, da es den Vergleich von Werten ermöglicht, den Handel beschleunigt und Transaktionen flexibel gestaltet. Dadurch wird der wirtschaftliche Austausch effizienter und unabhängiger von individuellen Bedürfnissen der Tauschpartner.

Eine besondere Gruppe stellen Transfers dar. Hierbei erfolgt eine Leistung ohne unmittelbare Gegenleistung. Zu den bekanntesten Beispielen zählen staatliche Zahlungen wie Arbeitslosengeld, Renten oder Kindergeld. Diese Transfers verfolgen meist gesellschaftliche oder wirtschaftspolitische Ziele, etwa die soziale Absicherung oder den Ausgleich von Einkommensunterschieden. Neben Geldtransfers existieren auch Sachtransfers, beispielsweise Schenkungen. In diesem Fall geht ein reales Gut in den Besitz einer anderen Person über, ohne dass dafür eine direkte Gegenleistung erbracht wird. 

Leistungstransaktionen müssen klar von Finanztransaktionen abgegrenzt werden. Finanztransaktionen beschränken sich auf den Austausch von Forderungen oder Finanzansprüchen, etwa beim Kauf von Wertpapieren. Zwar verändert sich dabei die Zusammensetzung des Vermögens, reale Güter oder Leistungen werden jedoch nicht übertragen. Leistungstransaktionen wirken dagegen unmittelbar auf Produktion, Konsum und Einkommensverteilung. 

Insgesamt bilden Leistungstransaktionen die Grundlage jeder funktionierenden Volkswirtschaft. Sie machen sichtbar, wie Güter und Dienstleistungen verteilt werden und wie wirtschaftliche Beziehungen zwischen Haushalten, Unternehmen und dem Staat entstehen. Ohne sie wäre weder wirtschaftliche Aktivität noch nachhaltiges Wachstum möglich.