Eine Transaktion bezeichnet einen Vorgang, bei dem Werte wie Waren, Dienstleistungen oder finanzielle Mittel von einer Partei auf eine andere übertragen werden. Im engeren Sinn beschreibt sie den Moment des tatsächlichen Austauschs, also die Übergabe von Geld und Ware oder die Erfüllung einer vereinbarten Leistung. In einem umfassenderen Verständnis steht der Begriff jedoch auch für komplexe Geschäftsprozesse oder aufeinanderfolgende Handlungen, die in ihrer Gesamtheit als ein einheitlicher Ablauf betrachtet werden. 

Im täglichen Leben wie auch in der Unternehmenspraxis sind Transaktionen allgegenwärtig. Dazu zählen der Einkauf im Supermarkt, Überweisungen im Online-Banking, Aktiengeschäfte oder der Abschluss vertraglicher Vereinbarungen zwischen Firmen. Diese Beispiele verdeutlichen, dass Transaktionen nicht nur auf einfache Kaufvorgänge beschränkt sind, sondern auch zentrale Bausteine des Finanzwesens, der Kapitalmärkte und betrieblicher Kooperationen darstellen. 

Grundsätzlich lassen sich drei Arten von Transaktionen unterscheiden: 

• Leistungstransaktionen
  beinhalten den Austausch von Gütern oder Dienstleistungen gegen Geld. Dabei verändert sich das Nettovermögen der Beteiligten, weil Leistung und Gegenleistung unmittelbar miteinander verknüpft sind. Ein typisches Beispiel ist der Kauf einer Ware. 
• Finanztransaktionen
  führen nicht zu einer Vermögensvermehrung, sondern verändern lediglich dessen Zusammensetzung. Hierzu zählen etwa Wertpapierkäufe oder die Kreditvergabe, die eine Umschichtung von Finanzmitteln bewirken. 
• Einseitige Transaktionen
  oder Transferleistungen kommen ohne unmittelbare Gegenleistung aus. Beispiele sind Spenden, Schenkungen oder staatliche Unterstützungszahlungen. 

Neben der inhaltlichen Unterscheidung sind auch die mit Transaktionen verbundenen Kosten entscheidend. Diese umfassen nicht nur den eigentlichen Preis eines Gutes, sondern auch zusätzliche Aufwendungen wie die Suche nach geeigneten Geschäftspartnern, den Aufwand für Informationsbeschaffung, Verhandlungen, Vertragsgestaltung sowie die Kontrolle der Einhaltung von Abmachungen. Solche Transaktionskosten beeinflussen maßgeblich die Effizienz wirtschaftlicher Abläufe und können darüber entscheiden, ob ein Geschäft realisiert wird oder nicht.

Darüber hinaus hat der Begriff auch in der Informatik große Bedeutung. In Datenbanksystemen beschreibt eine Transaktion eine Abfolge von Operationen, die entweder vollständig ausgeführt oder im Fehlerfall vollständig zurückgesetzt werden. Dieses Prinzip der Atomarität stellt sicher, dass Daten konsistent bleiben und keine Teilergebnisse gespeichert werden. Besonders bei sicherheitskritischen Anwendungen wie Zahlungsverkehr oder Buchungssystemen ist diese Eigenschaft unverzichtbar, da sie die Verlässlichkeit und Integrität digitaler Prozesse garantiert.

Insgesamt sind Transaktionen das Fundament moderner Wirtschafts- und Informationssysteme. Sie ermöglichen den geregelten Austausch von Ressourcen, sichern die Umsetzung von Vereinbarungen und gewährleisten reibungslose Abläufe in Handel, Finanzwesen und digitaler Kommunikation. Ohne diese Prozesse wäre die heutige Organisation von Märkten und Unternehmen kaum denkbar. Damit sind Transaktionen nicht nur alltägliche Vorgänge, sondern auch ein grundlegendes Prinzip, das die Funktionsweise von Wirtschaft und Gesellschaft insgesamt trägt.